Quando cientistas e pesquisadores falam sobre agroecologia, eles se referem a um conceito com três diferentes dimensões e sentidos: a agroecologia como uma ciência, como uma prática e como um movimento social. Ou seja, entender como uma agropecuária pode acontecer de maneira mais ecológica pressupõe compreender que há uma sinergia entre essas três dimensões, que geram diferentes dinâmicas de transformação da agricultura convencional para uma prática mais sustentável em cada região do país.

As agroecologias no Brasil vêm se constituindo socialmente com características profundamente conectadas ao funcionamento dos movimentos sociais, e isso influencia a forma como técnicos e organizações do setor compreendem os espaços de inovação social e desenvolvimento tecnológico em direção a processos de agricultura mais ecológicos. Infelizmente, os processos e teorias que estão hoje em execução para fundamentar a análise e orientar as estratégias de Pesquisa e Inovação em Agropecuária no Brasil têm se mostrado insuficientes, falhando na compreensão da dinâmica do desenvolvimento de conhecimentos e da construção de soluções tecnológicas para efetivamente levar a agricultura brasileira para um patamar de maior sustentabilidade do que o atual. Parte dessa dificuldade tem a ver com uma questão em especial: o entendimento do que seria “inovação” nesses ambientes e de que formas o público de cada território está aberto a lidar com o novo.

Existem hoje duas principais teorias que merecem destaque no contexto das transições da agropecuária convencional para processos agroecológicos, dentre as quais se destaca a Teoria das Transições Tecnológicas (TT), desenvolvida pelo filósofo britânico Frank W. Geels. A partir do entendimento das TTs, a tecnologia por si só não tem “o poder” de transformar a sociedade. É fundamental que as novas tecnologias estejam associadas à atuação humana, às estruturas e às organizações para que possam conseguir cumprir as funções para as quais foram desenvolvidas. Geels propõe um modelo multidimensional que ajuda a explicar como as transições tecnológicas podem acontecer por meio de processos de inter-relações entre entidades e pessoas de três diferentes níveis: o nicho, no nível micro; o regime, no nível intermediário; e a paisagem, no nível macro.

Existem diversos caminhos possíveis que podem conduzir a um processo que permita ampliar a sustentabilidade dos sistemas agroalimentares no Brasil. O que se percebe é que muitos deles estão surgindo a partir da produção de novidades que acontecem em nichos, essas unidades menores de desenvolvimento de técnicas, que combinam o “hardware” da paisagem com o “software” dos regimes para produzir algo diferente do padrão.

A ciência, por meio de seus cientistas e dos serviços de extensão e pesquisa, pode atuar de modo a analisar, estudar, documentar e propor a construção de pontes entre os níveis dos nichos, regimes e paisagens. Dessa forma, ao identificar grandes desafios transversais aos nichos com potencial de serem escalados para o nível dos regimes e paisagens, conectando as experiências das redes sociotécnicas locais com o Sistema Nacional de Inovação, seria possível transformar as "novidades" ainda incipientes e muito vinculadas aos contextos locais em soluções com grande potencial para escalar.